El dic. 14de 1990, Apogee Software lanzó Commander Keen: Invasion of the Vorticons. Fue el primero de una serie de juegos shareware para PC que trajeron plataformas fluidas, similares a las de Mario, a la PC. También lanzó el legendario desarrollador id Software. He aquí por qué fue especial.
Keen: Magia lúdica de consola en PC
El primer juego de Commander Keen, Invasion of the Vorticons, se divide en tres episodios diseñados para PC con MS-DOS. En el primer episodio, juegas como Billy Blaze (también conocido como Comandante Keen), un niño que debe viajar a Marte para repeler una invasión de extraterrestres con forma de perro llamados Vorticons.
Los extraterrestres han desmantelado tu nave y esparcido sus partes por todo el planeta. Tu trabajo es recuperar esas piezas para que puedas regresar a casa.
En el camino, el comandante Keen construye una historia convincente a través de etapas especiales. Las escenas de mininarrativa presentan elementos como un saltador y un lenguaje alienígena escrito en glifos. Keen también recoge artículos caprichosos, como ositos de peluche y libros con la palabra «KANT». Esto le da al juego una sensación lúdica de un niño genio al que le encantan los ositos de peluche pero lee a Immanuel Kant.
En el momento de su lanzamiento, el verdadero logro de Keen fue el juego de plataformas fluido, estilo Mario, en la PC de IBM. Pocos pensaron que esto fuera posible, dado que los juegos de plataformas de desplazamiento lateral eran los más populares en las consolas de videojuegos domésticas en ese momento.
Sin embargo, las personas con PC pueden probar los juegos estilo consola descargando un juego gratuito de una BBS, gracias a Commander Keen. Esto fue mágico en ese momento.
Para entender por qué, retrocedamos y echemos un vistazo a cómo eran los juegos y la informática el año del lanzamiento de Keen.
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1990: El año de Mario
En 1990, la consola Nintendo Entertainment System estaba en la cima de su éxito gracias a los juegos de plataformas de desplazamiento fluido, como Super Mario Bros. 3. El suave desplazamiento de Super Mario Bros. (1985) fue el avance técnico que la convirtió en la aplicación impresionante y espectacular que era.
El secreto de Super Mario Bros. 3 era que cada cartucho incluía un chip de gestión de memoria especial eso ayudó a las propias capacidades de desplazamiento nativas de la NES en pantalla. Otras consolas también incluían hardware especial de aceleración y manejo de gráficos, lo que hizo que los juegos de acción fluida fueran relativamente fáciles de crear.
Sin embargo, a finales de la década de 1980, casi ninguna PC IBM compatible incluía hardware de aceleración de gráficos orientado a juegos. En cambio, los programadores trabajaron con estándares creados por IBM, incluidos CGA, EGAy VGAtodo lo cual requirió trucos de software para crear efectos gráficos interesantes.
Debido a estas limitaciones técnicas, muy pocos juegos de PC en ese momento habían intentado duplicar la plataforma de correr y saltar de Mario. También es la razón por la que los juegos de ritmo más lento, como los juegos de rol, de estrategia y de simulación, dominaban el mercado de los juegos de PC en aquel entonces.
El avance EGA de Carmack
Un programador en particular cambió el rumbo futuro de los géneros de juegos de PC. A mediados de 1990, John Carmack, que entonces trabajaba en una editorial llamada Softdisk, inventó una nueva técnica gráfica para tarjetas gráficas EGA llamada «actualización de mosaicos adaptable.» Utilizó características del estándar EGA de manera inteligente para producir un desplazamiento suave de subpíxeles que estaba a la par con los juegos de Mario.
Poco después, Carmack y su colega de Softdisk, Tom Hall, crearon una demostración de desplazamiento que replicaba el primer nivel de Super Mario Bros. 3. Se llamó Dangerous Dave en Copyright Infringement, ya que estaba basado en un personaje creado por otro empleado de Softdisk, John Romero.
Cuando Romero llegó al trabajo al día siguiente, quedó impresionado. Se dio cuenta de que tenía el futuro del éxito independiente del trío (lejos de Softdisk) en sus manos.
Poco después, los tres desarrolladores, trabajando bajo el nombre de «Ideas from the Deep», crearon en secreto un Super Mario Bros. 3 demostración mientras aún trabajaba en Softdisk. Usaron gráficos EGA y el nuevo motor de desplazamiento de Carmack. Finalmente, se lo presentaron a Nintendo a través de un amigo y, aunque la empresa quedó impresionada, aprobó el proyecto.
Entra el comandante Keen
Por esa época, Scott Miller, presidente de la editorial shareware Apogee Software, se puso en contacto con Romero para ver si le gustaría trabajar para él. Luego, Romero le presentó a Miller una idea de juego desarrollada por Carmack y Hall sobre un niño genio que salva la galaxia con una nave espacial improvisada con piezas de repuesto para el hogar. Este se convirtió en el Comandante Keen.
En el otoño de 1990, Carmack, Romero y Hall rápidamente crearon el primer juego de Commander Keen, Invasion of the Vorticons. Según Romero, Carmack se encargó del motor y la programación del juego y Hall se encargó del diseño y los gráficos del juego.
Romero codificó el editor de niveles, hizo la mitad del diseño de niveles y se encargó de otros trabajos de producción. Adrian Carmack (sin relación con John) se unió más tarde y contribuyó con algunos gráficos antes de que se lanzara el juego.
El modelo shareware episódico de Apogee era convincente en ese momento. Utilizó la red flexible de sistemas de tablones de anuncios de acceso telefónico (BBS) para distribuir el primer episodio de los juegos de forma gratuita. Los jugadores descargaban el juego y, si les gustaba, podían enviar un cheque por correo a Apogee para comprar más episodios.
La belleza del shareware es que acabó con la arraigada industria editorial de juegos para PC. Esto último requirió conexiones con tiendas minoristas y grandes inversiones para duplicar discos e imprimir cajas y manuales.
El modelo shareware también permitió a Apogee experimentar con la publicación de géneros alternativos (como plataformas de acción estilo consola) que podrían haber sido rechazados por los principales editores de juegos de PC.
«Hacer shareware de Keen fue fundamental para su éxito», recuerda Romero. «Era de fácil acceso para todos y era legal distribuirlo. La gente podía simplemente darle una copia a sus amigos para mostrarles algo realmente divertido, y estaba bien hacerlo».
Apogee publicó Commander Keen: Invasion of the Vorticons el 1 de diciembre. 14, 1990, al hacer que el primer episodio, «Marooned on Mars», esté disponible en BBS. Para obtener los otros dos episodios, los clientes pagaron $15 cada uno o $30 por la trilogía completa
Miller dijo que la respuesta fue abrumadora. Los típicos juegos shareware de Apogee vendieron sólo unos pocos miles de copias, pero Commander Keen vendió 30.000 en sólo unos meses y casi 60.000 en los años siguientes.
El legado de Keen
El asombroso éxito del Comandante Keen trazó un nuevo futuro tanto para Carmacks, Romero y Hall.
«El primer mes del juego fue tan bueno que los cuatro pudimos salir de Softdisk y comenzar id Software oficialmente en febrero. 1, 1991», dijo Romero. «Y las ventas de Keen siguieron aumentando. A finales de 1991, las ventas de Keen eran cinco [times that of] el del primer mes.»
id El software continuaría creando otros juegos técnicamente innovadores, como Wolfenstein 3D, Doom y Quake. Pero antes de eso, el cuarteto trabajó en varios otros juegos shareware de Commander Keen, cada uno de los cuales fue un éxito por derecho propio.
A lo largo de los años, ha habido varios intentos de relanzar la serie Commander Keen, incluido un 2001 versión Game Boy Color y un Reinicio móvil 2019 mal recibido que finalmente fue cancelado. Ninguno capturó la magia del original ni el lugar que ocupaba en el espíritu de la época.
Cómo jugar Commander Keen en una PC moderna
Si quieres jugar al clásico Commander Keen hoy, Invasion of the Vorticons se ejecuta bajo emulación en un paquete. disponible en Steam por $4.99. Esto también incluye la secuela, Commander Keen in Goodbye. Galaxy! Es la forma oficialmente admitida de jugar al clásico Commander Keen en Windows 10 (o cualquier otra versión reciente). También, Comandante genio Puedo jugar bien en una Mac.
Si tienes una vieja PC con MS-DOS en un armario, puedes sacarla y jugar a Commander Keen como estaba previsto originalmente. Todavía se desplaza con la misma fluidez que en 1990.
¡Feliz cumpleaños, comandante Keen!
