Cómo (y por qué) reemplazar sus enchufes con enchufes GFCI

En casi todas las casas donde hay un tomacorriente cerca de una fuente de agua, generalmente encontrará lo que se llama un interruptor de circuito de falla a tierra (GFCI). Este es un tipo de tomacorriente que está destinado a cortar rápidamente la energía en ese tomacorriente cuando detecta un cortocircuito o una falla a tierra.

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Advertencia: Este es un proyecto para un aficionado al bricolaje confiado. No es ninguna vergüenza pedirle a otra persona que haga el cableado por usted si no tiene la habilidad o el conocimiento para hacerlo. Si leyó el comienzo de este artículo e inmediatamente visualizó cómo hacerlo basándose en experiencias pasadas en el cableado de interruptores y tomacorrientes, probablemente esté bien. Si abriste el artículo y no estabas seguro de cómo exactamente íbamos a realizar este truco, es hora de llamar a ese amigo o electricista experto en cableado. También tenga en cuenta que puede ser contrario a la ley, el código o las regulaciones hacer esto sin un permiso, o podría anular su seguro o garantía. Consulte las regulaciones locales antes de continuar.

¿Qué son los enchufes GFCI y cómo funcionan?

El flujo eléctrico normal ocurre cuando la corriente pasa a través del cable caliente, proporciona energía a lo que esté enchufado y regresa a través del cable neutro. Pero si la electricidad fluye más allá de eso, el tomacorriente GFCI se disparará (es decir, se apagará instantáneamente).

En otras palabras, si estás usando un secador de pelo defectuoso y tienes los pies mojados, un cortocircuito del secador de pelo defectuoso puede hacer que la corriente pase a través de ti y caiga al suelo, electrocutándote. Sin embargo, una toma de corriente GFCI cortará la energía antes de que la corriente pueda escapar remotamente del secador de pelo, generalmente en aproximadamente 30 milisegundos.

El código eléctrico exige que los enchufes GFCI se instalen en lugares como la cocina, el baño y el exterior donde el agua corre el riesgo de salpicar los dispositivos electrónicos, pero a veces (especialmente en viviendas antiguas), los enchufes GFCI no se encuentran por ningún lado. De hecho, los enchufes GFCI no fueron muy comunes en los hogares hasta principios de la década de 1980.

Si mira alrededor de su casa y no ve tomacorrientes GFCI donde debería haber, entonces es hora de reemplazar esos tomacorrientes con receptáculos GFCI adecuados. Puede detectar fácilmente un tomacorriente GFCI si tiene dos botones pequeños entre los dos receptáculos que dicen “Restablecer” y “Prueba”. Un tomacorriente normal no tendrá estos botones.

Puede instalar un disyuntor GFCI en su caja de disyuntores (todas las casas construidas después de 2014 ya deberían tenerlos), lo que protegerá todo el circuito contra fallas a tierra sin necesidad de instalar tomacorrientes GFCI, pero son mucho más costosos en comparación con un pocos enchufes GFCI, especialmente si necesita reemplazar varios disyuntores. Además, si instala un único tomacorriente GFCI al comienzo de un circuito, todos los tomacorrientes siguientes en ese circuito estarán protegidos de todos modos.

Básicamente, un pequeño puñado de tomacorrientes GFCI pueden proteger toda su casa. Pero en realidad sólo necesita instalar enchufes GFCI donde haya algún tipo de fuente de agua, ya sea en la cocina, el baño, el exterior o el garaje. A continuación se explica cómo reemplazar un tomacorriente tradicional por un tomacorriente GFCI.

Lo que necesitarás

Antes de sumergirse profundamente en el reemplazo de sus enchufes, necesitará algunas herramientas para hacer el trabajo.

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Las herramientas absolutamente imprescindibles incluyen un destornillador de punta plana, un destornillador Phillips y un probador de voltaje. El probador de voltaje debe determinar qué cables son los cables de “carga” y cuáles son los cables de “línea”, porque deberá conectarlos a los terminales adecuados en el tomacorriente GFCI (más sobre eso más adelante).

Algunas herramientas opcionales, pero muy útiles, incluyen algunos alicates combinados (para torcer los cables si es necesario), una herramienta pelacables (en caso de que necesite cortar cables o pelar las carcasas de los cables) y alicates de punta fina para doblar el cable a su voluntad.

También necesita la salida GFCI. No necesita ser muy sofisticado aquí, y cualquier tomacorriente GFCI funcionará; solo asegúrese de que esté certificado por UL buscando este logotipo en el tomacorriente cuando vaya a comprar uno. Este de Leviton es una gran opción.

Paso uno: apague la alimentación en la caja de interruptores

Antes de comenzar a desarmar las cosas, debe cortar la alimentación del tomacorriente apagando el disyuntor apropiado en la caja de disyuntores.

La mayoría de las veces, solo necesitarás apagar un disyuntor, pero a veces las casas tienen configuraciones de cableado únicas donde algunos enchufes están conectados a dos disyuntores (como mi casa). En realidad, esto no es demasiado raro, ya que las cajas de conexiones de salida a veces sirven como cajas de conexiones para otros circuitos que las atraviesan.

Su disyuntor debe tener un diagrama de qué disyuntores controlan qué áreas de su casa, pero para asegurarse de haber apagado el disyuntor correcto, un buen truco es conectar un estéreo y poner música para poder escucharla desde el caja de fusibles. Una vez que la música se detiene, tocas el interruptor correcto. Nuevamente, es posible que deba activar un segundo disyuntor, por lo que es una buena idea probar el cableado dentro de la caja eléctrica antes de comenzar a manipularlo, como se describe a continuación.

Paso dos: quitar el tomacorriente existente

Comience tomando su destornillador de punta plana y quitando el pequeño tornillo entre los dos receptáculos.

Desde allí, puedes quitar la placa frontal.

Luego, antes de comenzar a quitar el tomacorriente real, tome su probador de voltaje e introdúzcalo en la caja de conexiones para ver si alguno de los cables todavía está vivo. Si es así, deberá apagar otro disyuntor para cortar completamente la energía a ese tomacorriente.

Luego, tome su destornillador Phillips y retire los dos tornillos que sujetan el tomacorriente a la caja de conexiones.

Una vez retirado, tome los dedos y saque el tomacorriente de la caja de conexiones usando las pestañas en la parte superior e inferior del interruptor para exponer más cables.

Eche un vistazo a cómo está conectado el tomacorriente. Notarás que hay dos cables negros conectados al tomacorriente en un lado y dos cables blancos en el otro lado, así como un cable de cobre desnudo conectado a un tornillo verde. Los cables negros son los cables de alimentación (o “calientes”), los cables blancos son los cables neutros (o “de retorno”) y el cable de cobre desnudo es el cable de tierra. La electricidad fluye a través del cable caliente, ingresa al tomacorriente y luego a lo que esté conectado a él, y luego regresa a través del cable neutro (estos cables se conocen como cables de “línea”). Sin embargo, los cables blancos y negros adicionales son para continuar el circuito a otras áreas de la casa, por lo que el tomacorriente también actúa como una especie de unión. Estos se conocen como cables de “carga”.

Tome su destornillador Phillips, desatornille los tornillos de los terminales de todos los cables, incluido el cable de tierra, y retírelos del tomacorriente.

Luego puedes dejar el antiguo tomacorriente a un lado y te quedarán cinco cables: dos cables negros, dos cables blancos y un cable de tierra. Si el tomacorriente que estás reemplazando está al final del circuito, no tendría el par adicional de cables blanco y negro, ya que no necesita continuar el circuito, por lo que solo tendrás un cable negro. un cable blanco y un cable de tierra en ese caso.

Paso tres: determinar los circuitos de “línea” y “carga”

Normalmente, al conectar un tomacorriente normal a estos cables, puede colocar cualquiera de los cables negros en cualquier tornillo de latón, y lo mismo ocurre con los cables blancos en los tornillos plateados. Sin embargo, al conectar un tomacorriente GFCI, debe conectar un cable negro específico a un tornillo específico en el tomacorriente. Si miras la parte posterior de tu tomacorriente GFCI, notarás que hay dos tornillos para “Línea” y dos tornillos para “Carga”.

Esto significa que un par de cables blancos y negros son los cables de línea y el otro par es la carga, pero ¿cómo se determina cuál es cuál? A veces tendrás suerte y el tomacorriente original tendrá la línea y los terminales de carga ya marcados (a veces con una “L” para línea y una “T” para carga). También es una práctica común que los electricistas conecten los cables de carga en la parte superior y los cables de línea en la parte inferior, como en los tomacorrientes GFCI. Sin embargo, no confíe en eso completamente, ya que no es un procedimiento de código estándar de ninguna manera.

De cualquier manera, es una buena idea determinar qué cables son de línea y de carga para estar absolutamente seguro. Para hacer esto, usaremos el práctico probador de voltaje que usamos anteriormente.

El primer paso es atornillar una tuerca para cables en cada cable (excepto el cable de tierra, ya que no la necesita) y separar los cables lo más posible. Es posible que primero necesites usar tus alicates de punta fina para enderezar los cables y poder pegarles tuercas para cables.

Una vez hecho esto, vuelva a encender el tomacorriente y coloque con cuidado el probador de voltaje cerca de cada cable. Cuando el probador de voltaje se ilumine o haga ruido al lado de un cable (será uno de los cables negros), marca ese cable de alguna manera. Normalmente hago una marca rápida en la tuerca del cable con un marcador permanente. Este es uno de los cables de línea.

Luego, apague la energía y luego regrese a su caja de conexiones. Para determinar cuál de los cables blancos se empareja con el cable negro que acaba de marcar, simplemente siga el cable negro marcado hasta donde ingresa a la caja de conexiones. Notarás que está emparejado con un cable blanco. Ese cable blanco es el otro cable de línea y, al hacer esto, también habrás determinado qué cables blancos y negros son los cables de carga.

Paso cuatro: instale el tomacorriente GFCI

Retire las tuercas para cables de todos los cables y comience conectando el cable de línea negro al tornillo de latón del lado “Línea” del tomacorriente GFCI. Puedes hacer esto enrollando el cable alrededor del tornillo y apretándolo, o dejándolo recto y pegándolo en el pequeño orificio en la parte posterior del tomacorriente y luego apretando el tornillo. El último método es más fácil, pero no es una conexión tan sólida como el primero. Aún así, debería aguantar bien.

Haga esto con el cable de línea blanca en el lado opuesto donde está el tornillo plateado. Continúe esto con los cables de carga, utilizando el mismo procedimiento que con todos los demás cables.

Además, ¡no olvide conectar el cable de tierra al tornillo verde del tomacorriente!

A continuación, deberá volver a colocar los cables y el tomacorriente en la caja de conexiones. Los tomacorrientes GFCI son un poco más grandes que los tomacorrientes normales, por lo que esto puede ser complicado, pero no tenga miedo de ser brusco con los cables y doblarlos dentro de la caja tanto como sea posible, además de empujar el tomacorriente hacia adentro. la caja de conexiones con un poco de fuerza.

Con ese tomacorriente GCI en su lugar, use los dos tornillos incluidos para fijar el tomacorriente a la caja de conexiones.

Luego, monte la placa frontal sobre el tomacorriente y asegúrela con los dos tornillos pequeños.

Vuelva a encender la energía y lo primero que notará con el tomacorriente GFCI es que comenzará en un estado disparado y la pequeña luz en el tomacorriente se ilumina cada vez que se dispara. Simplemente presione el botón “Restablecer” para devolver la energía al tomacorriente.

Técnicamente, si desea proteger todos los tomacorrientes de un circuito, solo necesita reemplazar el primer tomacorriente de ese circuito con un tomacorriente GFCI. Sin embargo, si se dispara un tomacorriente más abajo en el circuito, todos los tomacorrientes anteriores en ese circuito también se dispararán, lo que lo obligará a encontrar el tomacorriente GFCI que está primero en el circuito y restablecerlo.

Dicho esto, no hay nada de malo en reemplazar cada tomacorriente con un tomacorriente GFCI, de modo que cuando ese tomacorriente se dispare, solo ese tomacorriente se apagará sin afectar a ninguno de los demás. Pero ciertamente es más rentable reemplazar solo unos pocos enchufes en su casa, ya que los enchufes GFCI son un poco más caros que los receptáculos tradicionales.