Una billetera Bitcoin es básicamente un programa de software en el que se almacena Bitcoin. Un intercambio le permite convertir “dinero real” como dólares estadounidenses a Bitcoin. Los intercambios también proporcionan una billetera, pero no necesariamente tienes el control total de esa billetera.
No le recomendamos que invierta en Bitcoin. Pero, si estás invirtiendo dinero en Bitcoin, o simplemente estás interesado en cómo funciona, deberías saber estas cosas.
¿Qué es una billetera Bitcoin?
Entonces, mencionamos antes que una billetera Bitcoin es un programa de software en el que se almacena Bitcoin. Si bien es cierto, es una simplificación excesiva y drástica. Los bitcoins nunca se “almacenan” realmente en ningún lugar. Para entender qué es una billetera Bitcoin, es importante entender qué es Bitcoin y cómo funciona.
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Una billetera Bitcoin en realidad contiene una o más claves privadas que le permiten firmar transacciones. Estas claves privadas son la prueba matemática de que efectivamente posees una cierta cantidad de Bitcoin. Piense en estas claves privadas como códigos secretos que le permiten gastar ese Bitcoin. La cadena de bloques es un registro de todas estas transacciones.
Estas claves privadas son muy importantes. Si alguien roba sus claves privadas (digamos, si tuviera malware ejecutándose en su computadora), podría gastar sus Bitcoin. Por ejemplo, podrían usar sus claves privadas para enviar sus Bitcoin a su propia dirección de Bitcoin. Luego, su Bitcoin se almacenaría en su billetera y estaría protegido por sus propias claves privadas, a las que usted no tendría acceso. Por eso es muy importante almacenar de forma segura su billetera Bitcoin y sus claves privadas.
Los atacantes no son la única preocupación. Si pierde la billetera y sus claves privadas, también perderá el acceso a todos sus Bitcoin. Por eso también es importante tener copias de seguridad de su billetera Bitcoin, tal como tendría copias de seguridad de cualquier dato importante.
Si Bitcoin se usara ampliamente para pagos, una billetera Bitcoin también sería el programa que usaría para enviar y recibir Bitcoin para las transacciones diarias. Es posible que desees almacenar solo una pequeña cantidad de Bitcoin en una billetera que lleves contigo (por ejemplo, en tu teléfono) y dejar una cantidad mayor de Bitcoin en un lugar más seguro, similar a como no lo haces. Lleve los ahorros de su vida en efectivo en su billetera física. Hay algunos sitios web que aceptan pagos con criptomonedas; sin embargo, Bitcoin se utiliza principalmente para inversiones especulativas en este momento.
Además de las típicas carteras de Bitcoin de software que puede ejecutar en una PC o teléfono, existen carteras de Bitcoin basadas en hardware como la trezor o Libro mayor. También puede utilizar una billetera Bitcoin de papel, que tenga impresa una dirección pública de Bitcoin y una clave privada. Esta es efectivamente una billetera Bitcoin fuera de línea, y puede almacenarla en un lugar seguro o en otro lugar protegido sin preocuparse de que pueda verse comprometida por malware que se ejecuta en su PC. Por supuesto, cualquiera que adquiriera el papel tendría la posibilidad de gastar su Bitcoin.
¿Qué es un intercambio de Bitcoin?
Un intercambio de Bitcoin es un sitio web o servicio que le permite convertir “moneda fiduciaria”, como dólares estadounidenses y euros, a Bitcoin. Estos sitios web también le permiten convertir ese Bitcoin a dólares estadounidenses o a la moneda fiduciaria de su elección. En otras palabras, los intercambios compran y venden Bitcoin al precio actual del mercado.
Si los intercambios no existieran y quisieras comprar Bitcoin con dólares estadounidenses, tendrías que encontrar a alguien con Bitcoin, acordar un tipo de cambio, pagarle y luego pedirle que envíe ese Bitcoin a tu billetera. Y, para vender Bitcoin, tendrías que encontrar a alguien que quisiera comprártelo. Los intercambios simplifican este proceso y brindan un lugar único donde puede comprar o vender Bitcoin al tipo de cambio actual del mercado utilizando su cuenta bancaria.
Pero los intercambios también tienen billeteras integradas
Intercambios como Coinbase, que creemos que es la mejor opción si está buscando comprar Bitcoin, le proporciona una billetera Bitcoin alojada en ese sitio web. Piense en esto como una especie de billetera Bitcoin basada en la web.
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Entonces, cuando ingresa a Coinbase, crea una cuenta y compra algo de Bitcoin, ese Bitcoin no se envía inmediatamente a la dirección de billetera de Bitcoin que usted proporcione. En cambio, se almacena en una billetera en su cuenta de Coinbase. Puede iniciar sesión en la aplicación o el sitio web de Coinbase, ver su saldo y vender Bitcoin si lo desea. Coinbase le permite transferir Bitcoin desde el intercambio de Coinbase a otra billetera de Bitcoin, si lo desea, pero debe hacer todo lo posible para hacerlo.
Esto simplifica drásticamente el proceso de compra de Bitcoin. No es necesario instalar ni administrar un programa de billetera Bitcoin. No es necesario que haga una copia de seguridad de su billetera. No tiene que preocuparse por perder su Bitcoin si olvida la contraseña de su billetera o pierde todas las copias de los archivos de la billetera. En su lugar, simplemente crea una cuenta y luego puede acceder a su Bitcoin iniciando sesión en esa cuenta. Si olvida la contraseña de su cuenta, puede pasar por un proceso de recuperación de cuenta.
En esta situación, el intercambio funciona como un banco. Cuando almacena su Bitcoin en Coinbase, Coinbase guarda su Bitcoin por usted y le da acceso a él. Pero el Bitcoin está bajo su control y no bajo el suyo. Y, si bien los bancos están fuertemente regulados en EE. UU. y otros países, es importante recordar que los intercambios de Bitcoin no están sujetos a todas las mismas regulaciones.
El Exchange controla las claves privadas de la billetera
Aquí está la gran preocupación: cuando almacenas tu Bitcoin en una billetera controlada por un intercambio, como Coinbase, ese intercambio en realidad contiene las claves privadas. En otras palabras, es como si el intercambio almacenara su Bitcoin en su propia billetera y le diera acceso a través de una cuenta. En realidad, no tienes el Bitcoin en tu propia billetera que puedas controlar completamente, como lo harías con una billetera Bitcoin tradicional.
Estás depositando mucha confianza en el intercambio si almacenas tus Bitcoin allí. Por ejemplo, podría perder su Bitcoin si el intercambio fue pirateado, un empleado deshonesto robó sus claves privadas o si los propietarios del intercambio tomaron el dinero y huyeron. Esa es una de las razones por las que recomendamos Coinbase, que es una empresa más grande con un historial decente y con sede en EE. UU., en lugar de bolsas más pequeñas que pueden no ser tan confiables.
El diseño de billeteras Bitcoin basadas en la web que funcionan como bancos en realidad va en contra de algunas de las intenciones originales de Bitcoin. Bitcoin promete un sistema totalmente descentralizado que te permite almacenar tu propio dinero sin confiar en nadie más. Y puedes hacerlo… si lo guardas en tu propia billetera. Si lo almacena en un intercambio, dependerá de ese intercambio como lo haría con un banco.
Por supuesto, hay compensaciones. Cuando confías en un intercambio, tienes una experiencia más conveniente. No tiene que preocuparse por proteger, realizar copias de seguridad o administrar su propia billetera Bitcoin. El sitio web del intercambio será más seguro que las computadoras de muchas personas.
¿Debería guardar su Bitcoin en una billetera web proporcionada por un intercambio o en su propia billetera Bitcoin? No existe una respuesta correcta para todos, pero es importante comprender las ventajas y desventajas de tener Bitcoin.
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