Hace unos días, el Gobierno de Estados Unidos anunció nuevas restricciones a la venta de equipos a empresas de propiedad china. A diferencia de embargos anteriores, como el aplicado contra Huawei y otras empresas de dispositivos y procesadores, la última ronda parece apuntar a los proveedores del ejército chino, pero podría tener un impacto directo en los bienes de consumo que compramos.
La ronda anterior de restricciones comerciales efectivamente acabó con las posibilidades de Huawei en algunos mercados clave, como el de los teléfonos inteligentes, e impuso duras sanciones a su floreciente división de redes, responsable de vender estaciones base 5G, por ejemplo. Ahora, el Gobierno de Joe Biden parece decidido a que le pase lo mismo al ejército chino, cuya capacidad de adquirir microprocesadores avanzados y chips de memoria se verá restringida si todo sucede según los planes del Departamento de Comercio estadounidense.
Además de restringir el uso por parte de Huawei de las principales aplicaciones GMS de Google (Google Maps, YouTubeGmail, etc.), la decisión de Donald Trump allá por 2019 restringió la capacidad de la empresa china para producir sus procesadores más avanzados, la serie HiSilicon Kirin, al prohibirle comerciar con TSMC de Taiwán.
Asimismo, las restricciones más recientes obligan a las entidades con sede en Estados Unidos a dejar de suministrar equipos de fabricación de semiconductores a empresas de propiedad china o solicitar una licencia especial para hacerlo. La lista de empresas afectadas incluye LAM Research y KLA, que suministran equipos de alta tecnología utilizados para producir procesadores y chips de memoria.
Al parecer, las restricciones se aplican incluso a las empresas extranjeras que fabrican sus productos en territorio chino, y la surcoreana SK Hynix anunció planes para solicitar una licencia de exportación. Mientras que TSMC y Samsung recibieron una exención de un año.
Todos pueden verse afectados
Esa incertidumbre tiene el potencial de afectar no sólo al objetivo militar chino sino también al mercado de bienes de consumo en el mediano plazo. Si bien los equipos avanzados estarán potencialmente disponibles para empresas fuera de China, los costos de fabricación podrían aumentar debido a una menor competencia. Y eso sin tener en cuenta el hecho de que las fábricas de semiconductores tardan años en construirse, calibrarse y empezar a suministrar bienes.
Y el hecho de que las empresas propiedad de la República Popular China no puedan adquirir equipos y componentes legalmente no significa que no intentarán conseguirlos indirectamente, similar a lo que supuestamente ocurrió con la principal fundición china, SMIC, que almacenó materiales. ante las órdenes de Trump.
Aunque todavía está por detrás de sus rivales TSMC, Samsung Foundry y Global Foundries, SMIC logró mejorar sus procesos de fabricación a pesar de las restricciones comerciales. informó a principios de este año que el La fundición china comenzó a enviar procesadores de nivel 7 nmacortando distancias con sus competidores extranjeros.
Queda por ver si las nuevas restricciones conseguirán frenar la hoja de ruta de SMIC, sin bloquear el envío de componentes de otras empresas hacia Occidente, que podría provocar un cuello de botella en el suministro, según informó .
Tu y yo
A primera vista, las restricciones no deberían afectar la producción (y los precios) de SoC como los utilizados en smartphones. Lo que está por ver es si la aplicación del embargo afectará al mercado de las memorias (tanto RAM como almacenamiento NAND), y eso puede influir no sólo smartphones sino todos los dispositivos electrónicos que utilizamos en nuestra vida cotidiana.
Algunos analistas predijeron una caída considerable en los precios de las memorias en el futuro cercano, pero con la producción china bajo restricciones, la menor oferta podría conducir a menores caídas de precios e incluso aumentos de precios para la electrónica en general.
Además de eso, el momento de las restricciones añade otro nivel de incertidumbre, ya que la alta demanda de semiconductores durante la pandemia de COVID parece haberse ralentizado lo suficiente como para provocar una fuerte caída de la demanda y de las previsiones de ingresos de empresas como AMD e Intel. entre otros. Y eso sin mencionar las palabras “inflación” y “precios de la energía”, que también apuntan a un escenario sombrío para el futuro previsible.
Y a pesar de todo eso, ni siquiera el gobierno estadounidense está seguro de que las restricciones impuestas paralizarán al ejército chino en el largo plazo, con llamamientos a otros gobiernos occidentales para que impongan sanciones similares a las empresas de propiedad china.
¿Qué opinas? ¿Podrá China adquirir componentes por otros medios? ¿Cree que las restricciones serán suficientes para impedir que los chinos desarrollen su industria nacional de semiconductores? Comparta sus opiniones en los comentarios a continuación.
