Un futuro teclado MacBook Pro puede eliminar los interruptores del teclado en favor de una superficie gigante sensible al tacto que utiliza la detección de fuerza y la deformación del metal para administrar la entrada de texto.
Los teclados de los modelos de MacBook han evolucionado a lo largo de los años, con Apple cambiando el diseño y la experiencia de escritura de sus teclas. Esto ha resultado en eventos como el fiasco del teclado mariposa y el regreso de los interruptores de tijera en el Magic Keyboard.
Sin emabargo, Apple todavía está buscando formas de ajustar la experiencia de escritura de nuevas formas. Uno de estos métodos podría introducir la escritura sensible a la fuerza, junto con otros beneficios.
Concedida el martes por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos, la patente de «Estructura de entrada configurable sensible a la fuerza para dispositivos electrónicos» se aplica en gran medida al MacBook Pro y otros portátiles, pero podría utilizarse en otros lugares.
En la patente, Apple sugiere el uso de una «región de entrada configurable dimensionalmente» para definir dónde se ubica un teclado, junto con otras regiones similares para trackpads. Esta región tendría una capa de contacto de metal que define claves y otros elementos en la región.
Debajo de la capa de contacto de metal hay una capa de detección, seguida de una capa de transmisión que está «conectada capacitivamente» a ella. Una capa compatible se intercala entre las capas de detección y de transmisión. Estas capas formarían los elementos de detección de presión necesarios para que el teclado funcione, creando efectivamente un trackpad gigante que puede detectar cuándo se tocan o presionan áreas.
El uso de una capa compatible permitiría que la capa de metal se flexionara lo suficiente como para proporcionar a los usuarios una sensación de retroalimentación. Por lo general, los trackpads no ofrecen ningún retroceso a un nivel similar al mecanismo de teclas del teclado, y esto teóricamente daría cierto nivel de imitación.
Dado que la fuerza y la ubicación se pueden determinar en el trackpad, esto se puede usar para ubicar en qué lugar del teclado presionó un usuario, así como si presionó lo suficiente para registrarse como una pulsación de tecla. Los mecanismos de teclado normales no registran necesariamente una pulsación de tecla hasta que se alcanza un cierto nivel de actuación, que emularía el sistema propuesto.
La capa de metal incluiría una gran cantidad de pequeños orificios a lo largo de su superficie, orificios tapados con un material transparente que se puede usar para iluminar al usuario. Estos agujeros, similares a una pantalla de color limitado, podrían usarse para definir el contorno del teclado, agregar glifos de teclas o proporcionar una interfaz táctil alternativa para aplicaciones específicas.
AppleEl razonamiento para usar la capa de contacto de metal es que en realidad podría formar parte de la carcasa de la sección inferior de una MacBook. Al tener una superficie sin costuras sin grandes orificios o un mecanismo expuesto, elimina cualquiera de los problemas de escombros que plagaron el mecanismo del teclado de mariposa. También podría proporcionar una pequeña cantidad de resistencia al agua, minimizando el daño de los derrames.
El sistema también elimina cualquier problema de las teclas dañadas, y la pérdida de las teclas hace que sea imposible para los usuarios escribir correctamente en una MacBook. El sistema no utiliza teclas ni mecanismos expuestos, lo que reduce estos problemas.
Los orificios de luz se pueden usar para mostrar diferentes configuraciones de teclado en la superficie.
La patente enumera a sus inventores como John B. Morrell, Ron A. Hopkinson, Peter M. Arnold, Mikael M. Silvanto y William F. Leggett, y se presentó originalmente el 28 de septiembre de 2015.
La presentación es muy similar a otra del mismo nombre que apareció en octubre, con el mismo título, cubriendo en gran medida el mismo concepto y con los mismos inventores. Apple realiza múltiples presentaciones sobre los mismos conceptos a lo largo del tiempo para refinarlos con nuevas ideas y características, y generalmente se aseguran como patentes mucho después de que las presentaciones anteriores pasen por el sistema.
En esta situación particular, la patente de octubre concedida anteriormente se presentó a la USPTO en julio 17, 2017. Esto es casi dos años después de la patente que se acaba de otorgar.
La versión 2017 de la patente parece centrarse más en definir un teclado virtual utilizando los orificios de luz en lugar de la mecánica de crear las teclas en primer lugar. Si bien se menciona una estructura de detección similar, el impulso de la patente cubre que se use para mostrar el teclado virtual, e incluso cubre recintos con materiales no metálicos.
Apple presenta muchas solicitudes de patente semanalmente, pero si bien la existencia de una patente indica áreas de interés para los esfuerzos de investigación y desarrollo de la empresa, no garantizan su existencia en un producto o servicio futuro.
La idea de usar un teclado táctil se ha planteado anteriormente, como el uso de una pantalla OLED con bisagras como teclado dinámico. Un «teclado sin llave» exploró la misma idea, utilizando una combinación de sensores de fuerza y actuadores para proporcionar retroalimentación háptica.
Apple También ha propuesto trackpads extra grandes y ajustables, así como reposamanos que podrían iluminarse y usarse como trackpad improvisado.
También se han sugerido otros mecanismos para reducir el grosor de un teclado físico y, al mismo tiempo, conservar la presencia de teclas. También se ha sugerido un mecanismo de «teclado óptico», que utiliza la luz para detectar las pulsaciones de teclas.
