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Malo o verde: ¿el uso compartido de bicicletas es bueno para el medio ambiente?

Compartir bicicletas: el concepto y los objetivos

La idea detrás de los esquemas de bicicletas compartidas, a menudo denominados sistemas de bicicletas públicas, es que al aumentar el número de viajes realizados por cada bicicleta en una ciudad, podemos reducir el número total de bicicletas necesarias. El objetivo es que haya menos bicicletas en garajes, cobertizos y estacionamientos fuera de los edificios de oficinas. Cuando una bicicleta está parada, por definición de propósito, se desperdicia y el desperdicio es malo.

Otro objetivo de los proyectos de uso compartido de bicicletas es que el acceso fácil y conveniente a las bicicletas alentará a más conductores a cambiar a pedales. Menos viajes en automóvil y autobús resultan en menores emisiones.

El uso compartido de bicicletas también se promociona a menudo como una solución al problema de la última milla, un término utilizado originalmente en la gestión de la cadena de suministro para identificar los costos de transporte en áreas urbanas, al usarse en combinación con el transporte público tradicional. Especialmente en los EE. UU., Donde hay más trabajos y personas en los suburbios de menor densidad, el uso compartido de bicicletas proporciona una forma de llegar desde el metro o la estación de tren a su oficina cuando la distancia no se puede caminar. El mismo concepto se puede aplicar al viaje entre su hogar y la estación de transporte público más cercana, a veces denominado problema de la primera milla.

¿Qué es necesario para clasificar un producto o servicio como verde?

Para que un producto o servicio se clasifique como verde, generalmente tiene que estar bajo una o más de las siguientes etiquetas:

Es energéticamente eficiente y duradero, no consume mucha energía ni ningún combustible consumible Está libre de compuestos tóxicos y no produce subproductos tóxicos como C02 Está hecho de materiales reciclados o de fuentes renovables y sostenibles Es biodegradable o fácilmente reutilizable y reciclado

Para comprender completamente si el uso compartido de bicicletas es ecológico, primero, debemos clasificar cuál podría ser el producto real. La bicicleta en sí no es el producto más ecológico de todos los tiempos, pero el servicio ofrecido sí lo es. Para responder a la pregunta que nos ocupa, debemos mirar el panorama general. La pregunta de si cada bicicleta individual es verde o no no es importante, lo que estoy tratando de resolver es si el proyecto más amplio, y la industria de las bicicletas compartidas en su conjunto, beneficia a nuestro planeta de una manera positiva o negativa.

El ciclo de auge y caída del uso compartido de bicicletas en China

Para responder a esas preguntas, miré a China. El país ha sido un estudio de caso interesante en términos de los impactos positivos y negativos que el uso compartido de bicicletas puede tener en la infraestructura de la ciudad y el medio ambiente. Creo que es justo decir que China ya ha atravesado un ciclo de auge y caída con su viaje de bicicletas compartidas.

cementerio de bicicletas 1

Un hombre pasa por delante de una enorme pila de bicicletas desechadas en Xiamen, provincia de Fujian, China. / Reuters

Después de una explosión inicial en ciudades como Beijing, Wuhan y Xiamen, las cosas empeoraron de manera horrible. La tercera mayor empresa de bicicletas compartidas, Bluegogo, se declaró en quiebra. Otros siguieron. ¿Qué sucede cuando decenas de miles de bicicletas que se han dejado caer en las calles de la ciudad ya no tienen dueño ni propósito? Ver por ti mismo.

Las escenas son bastante espantosas. ¿Realmente podemos llamar a este proyecto verde si tiene el potencial de generar tanta contaminación como este? Shanghai tiene actualmente 1.5 millones de bicicletas compartidas en sus calles. En comparación, Londres (aunque con una población de aproximadamente un tercio de Shanghai) solo tiene 11, 000 ciclos compartidos. ¿Es sostenible la figura grande? ¿La cifra baja tiene un impacto suficiente en las emisiones de carbono? Es evidente que hay un equilibrio aquí. El exceso de oferta ha sido un gran problema en China y debe evitarse en los mercados occidentales si el uso compartido de bicicletas va a convencer a las autoridades locales de que es ecológico.

El lado no tan verde de la operación

Existe la idea errónea de que los planes de uso compartido de bicicletas están libres de emisiones de carbono, pero esto no es exactamente cierto. Es necesario mantener flotas de bicicletas. Esta fue una de las principales críticas con las bicicletas compartidas acopladas. Debido a que los usuarios tenían la libertad de montar en bicicleta cuando quisieran y, por lo tanto, acoplar la bicicleta alquilada en el lugar de su elección, las empresas detrás de los esquemas tenían que reequilibrar constantemente las estaciones para asegurarse de que las existencias estuvieran bien distribuidas. Esto fue hecho por vehículos de motor.

bicicletas atracadas londres

Un plan de bicicletas compartidas atracado en Londres. / Archivo de Oast House

En las ciudades de Minnesota, Washington DC y Melbourne, la cantidad de millas de gasolina necesarias para mantener la flota fue superada por las que se ahorraron con el programa de bicicletas compartidas. Las bicicletas sin muelle van de alguna manera para abordar el problema del reequilibrio, pero el costo ecológico del mantenimiento aún debe ser parte de la conversación.

Posibles soluciones para el problema del exceso de oferta

Los ciclos de auge y caída son producto de las economías capitalistas de hoy. La parte del auge, donde la expansión es rápida, el crecimiento se persigue agresivamente y las ganancias son altas para los inversores, es la esencia misma del capitalismo. La parte de la quiebra, donde todo se derrumba cuando los mercados se hinchan o la confianza vacila, es inevitable. Vea la burbuja de las puntocom y la crisis de las hipotecas de alto riesgo, por ejemplo.

¿Entonces, cuál es la solución? Sin ponernos demasiado políticos, existe un fuerte argumento a favor del transporte de propiedad pública, donde el suministro puede ser controlado y regulado. Si, por ejemplo, una organización sin fines de lucro fuera la propietaria de las bicicletas en lugar de, digamos, doce empresas de todo el mundo compitiendo por la participación de mercado, tal vez los cementerios de bicicletas podrían salvarse.

El otro problema aquí es sobre el mensaje. La reacción del público al uso compartido de bicicletas no ha sido ningún secreto. En Manchester, Mobike, ahora valorada en más de mil millones de dólares, tuvo que retirarse debido al vandalismo y una población que simplemente no aceptaba su concepto. Y desde San Francisco hasta Melbourne, Australia, empresas como Lime y oBikes han sido expulsadas de la ciudad. Pero esta historia aún no ha terminado.

Los esquemas de bicicletas compartidas no desaparecerán pronto, y los problemas ambientales a largo plazo aún no se han hecho realidad. ¿Qué piensas? ¿El uso compartido de bicicletas es una solución de transporte ecológica y sostenible? Háznoslo saber en los comentarios.