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Por qué la criptominería es mala para el medio ambiente y cómo podría mejorarse

Recientemente, Tesla anunció que aceptar pagos de Bitcoin sólo para cancelar ese plan hace poco un mes después. La compañía dijo: “La criptomoneda es una buena idea… pero no puede tener un gran costo para el medio ambiente”. ¿Por qué las criptomonedas son malas para el medio ambiente? ¿Y eso puede cambiar? Vamos a profundizar en.

Tabla de contenido

¿Qué es la criptomoneda?

Antes de adentrarnos en las cuestiones medioambientales, es importante saber qué es la criptomoneda y de dónde viene. En esencia, la criptomoneda es una forma de moneda digital. Lo más probable es que ya tengas una moneda digital y es posible que nunca hayas pensado tanto en ella. Cuando compras en línea o pagas en persona con una tarjeta de débito, estás utilizando moneda digital. Después de todo, no estás entregando dinero físico.

Pero donde la criptomoneda se diferencia de otras monedas digitales es en el libro mayor. Cuando paga con una tarjeta de débito, un sistema minorista se comunica con su banco y le solicita su dinero. El banco verifica sus libros de contabilidad para asegurarse de que usted tenga los fondos y luego los distribuye. La mayor parte de la moneda depende de un libro de contabilidad privado o centralizado.

La criptomoneda se enorgullece de utilizar un libro de contabilidad descentralizado (también conocido como blockchain). Ninguna entidad controla la información sobre quién tiene, cuánto y qué tipo de fondos. En cambio, esa información se comparte y valida entre los muchos voluntarios que participan en una moneda de criptomoneda en particular.

Otra faceta única de las criptomonedas es algo que tiene en común con la moneda física: un conjunto limitado de activos. El dólar estadounidense digital es efectivamente infinito. Son dígitos en una computadora, y cuando alguien gana otro centavo, no necesitamos encontrar uno para dárselo a esa persona. Del mismo modo, los multimillonarios no tienen que preocuparse por dónde guardar su dinero (a pesar de Scrooge McDuck) o qué hacer si ganaran más dinero del que realmente existía.

Pero el dinero físico se crea, circula, se destruye y se vuelve a generar. Y de manera similar, la mayoría (si no todas) las criptomonedas se “fabrican” (lo que se denomina minería) y cuentan con un punto de parada. Tomemos como ejemplo Bitcoin; A principios de 2011, sólo existían unos 5,2 millones de Bitcoins. Hoy existen más de 18 millones de Bitcoins. Pero el sistema sólo permite 21 millones de Bitcoins. Una vez que alcancemos ese número, eso es todo: no más Bitcoins nuevos.

Y es el proceso de creación de criptomonedas lo que puede causar problemas medioambientales. Porque para muchas monedas, la minería de criptomonedas se basa en una “prueba de trabajo” en lugar de una “prueba de participación”. Esto es lo que eso significa.

Prueba de trabajo: un problema ambiental

Para las criptomonedas más populares, como Bitcoin y Etherium 1.0, producir más monedas (lo que se denomina minería) es arduo. Cualquier persona interesada en extraer criptomonedas configura el software en cualquier cantidad de dispositivos (PC, teléfonos, máquinas de minería dedicadas, etc.) y luego lo deja funcionar todo el tiempo que quiera.

Primera parte: el concurso

Pero la minería es un proceso de varios pasos. La primera parte es una carrera de rompecabezas a ciegas que cada minero participante intenta ganar. Es posible que hayas oído que la minería se trata de hacer operaciones matemáticas complejas, pero eso no es del todo correcto. En cambio, el sistema mismo genera una ecuación compleja con una única respuesta, pero no revela la ecuación. Básicamente, cada minero intenta adivinar cuál es la respuesta sin conocer la ecuación. O la suposición es correcta y el minero gana, o está equivocada y tiene que intentarlo de nuevo. El primer minero que acierte gana la ronda.

La belleza del sistema es que es difícil convertirse en el ganador, pero es fácil saber quién ganó. Es un poco como resolver un rompecabezas con la imagen hacia abajo colocando todas las piezas en su lugar al azar. Requeriría mucho esfuerzo, pero sabes el momento en que se soluciona.

Segunda parte: El libro mayor

La segunda parte se trata de cuadrar el libro mayor. ¿Recuerda que los bancos no realizan un seguimiento de las criptomonedas? Los mineros sí. Cada vez que alguien envía o recibe criptomonedas, esa información se comparte en el libro de contabilidad público y luego los mineros la verifican. Eso es lo que evita que alguien gaste el mismo bitcoin dos veces y lo que facilita el seguimiento del gasto en criptomonedas.

Piense en ello como algo similar al número de serie de un billete de 20 dólares. Si fotocopias un billete de 20 dólares con los colores y el papel adecuados, puede parecer real. Pero cuando intentas gastar ambos “billetes de $20”, el hecho de que tengan el mismo número de serie delatará la falsificación (entre otras medidas de seguridad).

De manera similar, cada minero que gana el concurso en la primera sección recibe un bloque de transacciones para validar y garantizar que las personas que afirman poseer la criptomoneda que están gastando realmente la poseen. Una vez que el minero verifica y valida las transacciones, la información se distribuye a todos los demás sistemas que componen el libro mayor. Esa parte es fácil pero lucrativa. Por ganar el bloque y validar las transacciones, obtienes una parte de las criptomonedas recién creadas (6,3 en el caso de Bitcoin), y si las transacciones requirieron tarifas, esas también te corresponden a ti.

Ganar requiere mucha energía

Y esas dos partes de la minería trabajan de la mano para aumentar el uso de energía. Cuanto más poderosa sea su máquina, más rápido hará conjeturas. Cuanto más rápido puedas adivinar, más probabilidades tendrás de ganar el concurso por la moneda criptográfica más nueva. Un hardware potente no garantiza que usted ganará, pero aumenta sus probabilidades; al igual que comprar más boletos para una rifa, aumenta las probabilidades de ganar un premio. El tipo que compró solo un boleto aún podría ganar, y la persona con una máquina con poca potencia aún podría obtener la criptomoneda. Es una apuesta.

Pero, en un arma de doble filo, el hardware potente requiere más electricidad para funcionar, lo que es el primer golpe contra las soluciones de prueba de trabajo. Después de todo, el objetivo de la minería es obtener ganancias, y una factura de electricidad más alta reduce las ganancias. Para solucionar eso, muchos mineros ubican su maquinaria en lugares que ofrecen tarifas eléctricas económicas (¡o róbalo!), que a su vez suelen depender de combustibles fósiles en lugar de energía renovable o incluso nuclear. Esto supone un doble golpe para el medio ambiente: un mayor uso de energía en lugares más sucios.

Y para agravar el problema, cuanta más gente extrae, más difícil es extraer. En el caso de Bitcoin (y otros similares), el sistema sólo crea un nuevo bloque para resolver cada diez minutos. Una vez solucionado hay que esperar diez minutos para volver a intentarlo. Cuanto más rápido se resuelva, más difícil será el sistema para pasar al siguiente bloque. Entonces, a medida que el precio de Bitcoin sube, más personas se unen y el sistema se ajusta para hacer que resolver el rompecabezas sea más difícil.

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Esto significa que la gente depende de computadoras más potentes y mineros dedicados, que consumen aún más energía. Es un problema que se retroalimenta. En el proceso, los precios de las GPU se han disparado, NVIDIA intentó paralizar la minería en su hardware, y es casi más barato comprar un computadora preconstruida ahora que construir el tuyo propio. Algunas empresas incluso intentaron sumarse a la tendencia, como desafortunado Kodak KashMiner en la foto de arriba.

De acuerdo a Centro de Cambridge para finanzas alternativas (CCAF), la minería de Bitcoin por sí sola consume 112,57 teravatios hora al año, más que países como los Emiratos Árabes Unidos y los Países Bajos. consumir en un año. Y para abordar eso, algunas criptomonedas están recurriendo a un sistema completamente diferente que se basa en prueba de participación o prueba de cobertura en lugar de prueba de trabajo.

La minería alternativa consume menos energía

Para alejarse de los intensos requisitos eléctricos de los sistemas de prueba de trabajo, algunas criptomonedas están recurriendo a opciones alternativas. Las dos opciones populares en este momento son prueba de participación y prueba de cobertura. Etherium, en particular, que actualmente opera con un modelo de prueba de trabajo, planea cambiar completamente a un modelo de prueba de participación para 2022.

La prueba de participación es un sistema de rifa

El sistema de prueba de participación le da la vuelta a la criptominería al eliminar por completo la competencia. En lugar de competir entre sí para resolver un rompecabezas primero, inviertes tus monedas en el sistema para ganar más monedas. Aún debe proporcionar hardware, pero no es necesario que sea potente en el nuevo sistema. Este sistema se centra únicamente en la segunda mitad de la minería de prueba de trabajo: la validación.

Con la prueba de participación, “apuestas” monedas en un sistema similar a una rifa para demostrar que eres un validador confiable. Cuantas más monedas apuestes, más entradas obtendrás. Cuando llega el momento de crear un nuevo bloque de monedas, el sistema elige participantes aleatorios para crear nuevos bloques. Si no es seleccionado, puede validar los bloques creados previamente para verificar su precisión y legitimidad.

A diferencia de la prueba de trabajo, en este sistema no obtienes las monedas que ganaste. En cambio, serás recompensado con monedas por crear y validar bloques. También puedes conservar las monedas que apostaste, a menos que valides bloques maliciosos. Los tramposos nunca prosperan en este sistema.

De hecho, prevenir a los tramposos es el objetivo original. En un sistema de prueba de trabajo, si alguien tiene el 51% de toda la potencia de procesamiento de un sistema, podría crear bloques maliciosos y monedas falsas. Cuando Bitcoin se queda sin nuevas monedas para extraer, la gente puede abandonar el barco y, de repente, tener el 51% de todo el poder se vuelve más fácil.

Como prueba de participación, solo obtendrás el poder de crear bloques maliciosos si posees el 51% de todas las monedas. E incluso entonces, podrías perder todas tus monedas al intentarlo. Entonces, incluso en el improbable escenario de que alguien posea el 51% de todo Etherium, el sistema tiene un desincentivo incorporado para hacer trampa. Crea una moneda mala y te atrapan, y perderás todas tus monedas.

Pero el resultado es que la prueba de participación no requiere un hardware potente. Validar bloques no es la parte difícil; es la carrera para resolver el rompecabezas. El sistema de prueba de participación elimina el rompecabezas por completo, por lo que casi cualquier hardware servirá, siempre que tengas suficientes monedas para participar. Cuando Etherium lance su modelo 2.0, requerirá que los usuarios apuesten 32 monedas, lo cual es mucho dinero (alrededor de $80,000 al momento de escribir este artículo).

Algunos mineros y aplicaciones de criptomonedas están trabajando para agrupar recursos para que las personas con menos de 32 Etherium aún puedan obtenerlo, pero eso conlleva riesgos, al igual que el modelo de prueba de cobertura.

La prueba de cobertura funciona en su red

Helio Systems Inc.

Algunas criptomonedas, como Helio, trabaje con otro modelo llamado sistema de prueba de cobertura (PoC). Con este modelo, no resuelves acertijos ni apuestas monedas. En cambio, proporcionas un servicio. Helium, en particular, requiere que tengas un enrutador en tu casa que se conecte a tu red.

El enrutador de helio luego transmite un Señal LoRaWAN (es decir, Red de área amplia de largo alcance) para que otros la utilicen. LoRaWAN impulsa mosaicos de seguimiento, monitores de salud y más. Cuando un dispositivo compatible se acerca a su enrutador Helium, se conecta automáticamente a la red compartida. Y con suerte, alguien podrá encontrar sus llaves perdidas o una mascota desaparecida.

Por su problema, obtendrá criptomonedas, pero la cantidad depende de un conjunto variable de circunstancias. De vez en cuando, su enrutador PoC se comunicará con usted para demostrar que lo mantuvo conectado a la red. Otro enrutador PoC cercano validará esa información y serás recompensado.

Pero debido a que la idea es construir una red amplia y, al mismo tiempo, evitar la saturación, los enrutadores que están demasiado cerca obtienen menos monedas. Eso evitará que alguien aloje tres enrutadores en una casa y gane muchas monedas mientras brinda poco servicio. Incluso los vecinos están demasiado cerca para ganar el importe total. Al mismo tiempo, los enrutadores que están demasiado separados no pueden validarse entre sí. Entonces, si vives en un área demasiado congestionada, tu parte de las monedas disminuye. Y si posee el único enrutador PoC en su área, su trabajo no quedará validado y ganará menos monedas.

Eso es dejar de lado la idea de invitar a otra red secundaria a su hogar y las cuestiones de seguridad involucradas. Además, los enrutadores son caros, en el rango de los 500 dólares, y algunos requieren pago a través de otras criptomonedas, como Tether. Pero si te sientes cómodo con eso, los enrutadores requieren muy poca energía y no consumirán tanta energía como la criptominería tradicional. Y podría brindar un servicio valioso.


En última instancia, al igual que con todas las criptomonedas, el futuro es una incógnita. El alejamiento del sistema de prueba de trabajo podría fracasar y podríamos quedar atrapados en la minería tradicional a largo plazo. O toda la criptomoneda podría fracasar.

Es difícil decirlo porque la mayor fortaleza de las criptomonedas es también su peor debilidad: la descentralización. Lo convierte en un sistema volátil, y caídas recientes en Bitcoin y Etherium probar ese punto. Un tweet singular de una empresa de vehículos eléctricos, seguido de un anuncio de China, llevó a ambos a una espiral y a perder miles de dólares de valor.

Pero al menos por ahora, la mayoría de las criptomonedas requieren una enorme cantidad de energía, y eso es algo que vale la pena considerar. Si la protección del medio ambiente ocupa un lugar destacado en su lista de preocupaciones, ya sea como individuo o como empresa que está considerando agregando opciones de pago con criptomonedasoperar mineros que acaparan energía en áreas que queman combustibles fósiles va en contra de ese objetivo.