Cargas una tablet o una batería de tu taladro eléctrico al 100%, la guardas en un cajón y te olvidas. La próxima vez que lo saques, la batería estará agotada. ¿Lo que da? He aquí por qué las baterías no permanecen (ni pueden) permanecer cargadas.
Todas las baterías pierden carga con el tiempo
Antes de profundizar en los diferentes tipos de baterías, veamos el concepto general más importante relacionado con este tema.
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La energía no quiere quedarse en un lugar, quiere moverse para alcanzar el equilibrio. Tomemos el ejemplo sencillo de calentar y enfriar su hogar. En invierno, debe agregar calor continuamente a medida que su hogar libera energía térmica al ambiente más fresco. Y en verano, debes eliminar calor continuamente, luchando contra la energía del exterior de tu hogar.
Aunque las damos por sentado, las baterías son una especie de milagro tecnológico. Con las baterías, hemos logrado, de manera improbable, crear un sistema donde podemos almacenar temporalmente energía eléctrica en un contenedor compacto y acceder a ella cuando lo solicitemos y, en su mayor parte, permanece sin escapar al medio ambiente.
Pero la energía eléctrica que almacenamos en baterías no es del todo distinta a la de un grupo de escolares apretujados en un aula. Los niños se mueven inquietos, llenos de energía, deseando realmente poder estar fuera de los límites del aula, corriendo por el patio de recreo. Fácilmente se podría argumentar que no es el estado natural de los niños permanecer tranquilos y quietos en filas cuidadosamente organizadas.
Los electrones almacenados en tu batería son como esos niños inquietos, que prácticamente mueren por ser libres y rebotar de nuevo. La organización natural de los compuestos químicos en la batería no son filas tranquilas y ordenadas, por así decirlo, razón por la cual las baterías pueden ser bastante peligrosas cuando algo sale mal.
Incluso cuando su dispositivo está completamente apagado o la batería está completamente desconectada, como es el caso de las baterías de herramientas eléctricas extraídas de la herramienta, no está realmente apagado a nivel atómico. La reacción química dentro de la batería que hace posible la batería todavía está activa, aunque de una manera mucho más moderada que cuando realmente estás usando la batería.
Esta actividad continua de bajo nivel dentro de la batería agota lentamente la energía almacenada. Se llama autodescarga (descarga eléctrica en ausencia de una carga externa colocada sobre la batería) y es inevitable.
Diferentes tipos de baterías se descargan a diferentes velocidades
Si ha prestado atención al tipo de baterías que usan sus diferentes dispositivos y con qué frecuencia parecen agotarse cuando se dejan fuera del cargador durante demasiado tiempo, probablemente haya notado que no todas las baterías son iguales.
Si bien todas las baterías sufren de autodescarga como un efecto secundario fundamental de su diseño y, ya sabes, de obedecer a las leyes físicas que gobiernan el universo, la velocidad a la que se descargan es significativamente diferente. A continuación se detallan algunos tipos de baterías recargables comunes y la rapidez con la que se descargan.
Tipo de Batería | Tasa de autodescarga por mes |
Iones de litio | 2-3% |
Níquel-metal hidruro (NiMH) | 25-30% |
Hidruro metálico de níquel de baja descarga | 0.25-0.50% |
Níquel-Cadmio (Ni-Cad) | 15-20% |
Plomo-ácido | 4-6% |
Las baterías de iones de litio son el tipo de baterías con las que la mayoría de nosotros tenemos la experiencia más frecuente. Ese es el tipo de baterías que se usan en smartphones, relojes inteligentes, tabletas, computadoras portátiles y una amplia variedad de otros productos electrónicos de consumo como drones, cámaras de acción, parlantes Bluetooth, etc. También son el tipo de baterías que se encuentran en los vehículos eléctricos.
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Las baterías de hidruro metálico de níquel (NiMH) rara vez se utilizan en la electrónica de consumo portátil hoy en día, pero se utilizan con frecuencia en herramientas eléctricas, ya que cuestan menos que las baterías de iones de litio.
Si bien la tasa de autodescarga de las baterías de NiMH es alta, existe una variación de las llamadas NiMH de baja descarga. La tasa de descarga es tan baja como 0.25-00,50% mensual pero se utiliza principalmente en pequeñas baterías recargables. La popular línea de baterías recargables Eneloop de Panasonic es quizás el ejemplo más utilizado de NiMH de baja descarga.
Las baterías de níquel cadmio (Ni-Cad) son una tecnología más antigua, ahora mejorada por NiMH, que era el tipo de batería recargable portátil original. Si bien la tasa de descarga fue mejor que la de NiMH, la Ni-Cad sufre un efecto memoria y requiere más mantenimiento que las baterías de NiMH y de iones de litio, lo que la convierte en un tipo de batería menos preferido en la actualidad.
Las baterías de plomo-ácido no se utilizan en dispositivos portátiles debido a su alto peso y a los problemas de seguridad derivados del baño de ácido sulfúrico en el que se asientan los electrodos de plomo. El diseño a base de plomo garantiza que incluso las baterías de plomo-ácido pequeñas pesen tanto como una modesta mancuerna. lo que los hace poco prácticos para cualquier cosa que no sean aplicaciones estacionarias.
La mayoría de las baterías de plomo-ácido se utilizan para cosas como arrancadores de automóviles, almacenamiento de energía fuera de la red, como el que se usaría con paneles solares y fuentes de alimentación ininterrumpida para computadoras y otros equipos.
Cómo retardar la autodescarga de la batería
No es posible evitar que las baterías se descarguen por completo, pero puedes hacer una cosa simple en todos los tipos de baterías para reducir la tasa de descarga: mantenerlas frías.
Ya sea que esté tratando de mantener una batería de iones de litio o NiMH cargada por más tiempo, haga todo lo posible para mantener la batería fría.
Genial dentro de lo razonable, por supuesto. No coloque las baterías en el congelador (los problemas de condensación al meterlas y sacarlas del congelador pueden causar serios problemas en los circuitos internos avanzados que se encuentran en las baterías recargables modernas), pero haga todo lo posible para evitar el calor.
Para hacerlo, podría considerar cargar y almacenar las baterías de sus herramientas eléctricas en su sótano fresco en lugar de dejarlas afuera en su sofocante garaje independiente. También querrás mantener los dispositivos electrónicos fuera de los autos calientes y guardarlos en la parte más fresca de tu casa si no los vas a usar por un tiempo.
Si sus baterías se están descargando lo suficientemente rápido como para que prácticamente necesite dejarlas en el cargador para asegurarse de que estén listas para usar cuando las necesite, entonces es hora de reemplazarlas. Las baterías se degradan con el tiempo, incluso con el mejor cuidado, y si una batería ya no mantiene la carga adecuadamente, debe reciclarse y reemplazarse.
