Si recibe un mal servicio en un restaurante o siente que un fotógrafo que contrató no hizo el trabajo por el que pagó, puede ser muy tentador conectarse y escribir una reseña mordaz. Antes de hacerlo, deberías pensarlo dos veces. Si no tiene cuidado, dejar una mala crítica podría hacer que lo demanden.
Descargo de responsabilidad: No somos abogados. Los consejos de este artículo nos basamos en casos del registro público. Se centra principalmente en el sistema legal estadounidense, aunque existen casos similares en otros países occidentales. Si lo están demandando por algo que haya escrito en línea, comuníquese con un abogado y obtenga asesoramiento legal profesional de inmediato.
Personas han sido demandadas por malas críticas
La realidad es que cualquiera puede demandar a cualquiera en cualquier momento por cualquier cosa. Los juicios frívolos son algo real. PETA lleva siete años demandando a un fotógrafo en nombre de un mono. Esto significa que si molesta lo suficiente a una empresa, esta puede solicitar un abogado y conseguir una cita en la corte. Podrías ganar, pero aun así podría terminar costándote mucho tiempo y dinero.
Específicamente, en el pasado se ha demandado a personas por dejar malas críticas. En algunos casos (y exploraremos algunos ejemplos) la empresa ha ganado. En otros, como este caso donde un hombre de Edmonton dejó una reseña de una estrella para una empresa de tecnología que no le devolvió la llamada, la empresa nunca cumple su amenaza. En aún más, como éste donde un estudiante dejó una reseña negativa de un bufete de abogados que entró en su habitación mientras dormía en ropa interior, la persona demandada ganó y la compañía tuvo que pagar sus honorarios legales: $ 27,000 en este caso.
La gran conclusión es que, cualquiera que sea el resultado, las empresas han demandado a personas por dejar malas críticas. Incluso si el caso termina siendo desestimado por un juez, no pueden haber sido unos meses divertidos para las personas involucradas mientras todo sucedía. Y a menos que gane y obtenga un reembolso por los honorarios legales, aún se quedará sin el dinero que le pagó a su abogado.
Las reseñas están protegidas por la Primera Enmienda… hasta cierto punto
En Estados Unidos, las reseñas están protegidas por la Primera Enmienda, que cubre la libertad de expresión. Para respaldar esto, el Congreso aprobó una ley en 2016 llamada Ley de Equidad en la Revisión del Consumidor, que hizo ilegal que las empresas agregaran términos a sus contratos que prohibieran a los clientes publicar críticas negativas, o los multaran si lo hacían. Estos términos se estaban volviendo cada vez más comunes en ese momento.
Siempre que lo que diga sea cierto o sea una opinión, esta ley debe proteger lo que escriba. Sin embargo, con una reseña negativa, es muy fácil entrar en territorio difamatorio. La Fundación Frontera Electrónica tiene un gran resumen sobre las leyes de difamación en línea. Está destinado a blogueros, pero se aplica a cualquiera que publique contenido, como reseñas, en línea.
En resumen, si publica “una declaración de hecho falsa” que podría “dañar la reputación del demandante” (que en este caso se refiere a la empresa), entonces está cometiendo difamación.
Tome este ejemplo donde una mujer, Emily Fanelli, dejó una reseña en Yelp sobre el pintor de pisos Matt Gardiner diciendo:
“Este tipo, el dueño es una estafa, no lo usen, se arrepentirán de haber hecho negocios con esta empresa. Voy a la corte, es una estafa, clientes, tengan cuidado, destruirá sus pisos, no es nada, es un mentiroso, roba a los clientes y Te promete todo si quieres m… entonces ve con él si te gusta el buen trabajo, busca otro. Él es UN TORO MENTIROSO ESTAFA—-ER”
Gardiner (el pintor de pisos) demandó a Fanelli por su revisión y el juez falló a favor de Gardiner, otorgándole $1000 en daños y perjuicios. El juez dijo que “Términos como ‘estafa’, ‘estafador’ y ‘robo’ implican acciones que se aproximan a un delito penal en lugar de alguien que no cumplió con los términos de un contrato”. En otras palabras, como Fanelli dio a entender que Gardiner era un criminal, estaba cometiendo difamación.
En otro caso, Andrew y Neely Moldovan acudieron a la prensa y acusaron a su fotógrafo de bodas, Andrea Polito, de retener las fotografías como rehenes por una tarifa de 150 dólares que, según afirmaban, no estaba en el contrato. Artículos, como este en el Daily Mailpronto apareció.
El Washington Post informa que “los simpatizantes de los moldavos llegaron a las páginas de reseñas de la fotógrafa Andrea Polito, llamándola estafadora, o algo peor”. Las cosas empeoraron tanto que Polito tuvo que cerrar su estudio, por lo que demandó a los moldavos. Los jurados determinaron que los moldavos estaban equivocados y, por tanto, eran culpables de difamación maliciosa. Le concedieron a Polito más de 1.000.000 de dólares en concepto de daños y perjuicios.
Como puede ver, la línea entre opinión y difamación puede ser muy delgada. Sé que ciertamente he usado palabras como “estafa” para describir servicios con los que no estaba satisfecho. Los daños, especialmente si logras destruir el negocio de alguien, también pueden ser enormes.
Las conclusiones
El objetivo de este artículo no es asustarlo para que deje de escribir críticas honestas y negativas en línea. Se publican miles de críticas negativas todos los días y solo una cantidad muy pequeña de ellas terminan con abogados involucrados. Las grandes conclusiones son:
- Publica sólo cosas que sean absolutamente ciertas.
- Asegúrate de expresar una opinión diciendo cosas como “No me gustó X” en lugar de hacer declaraciones que puedan interpretarse como hechos como “X apesta”.
- Evite acusar a las empresas que está revisando de comportamiento delictivo, como robarle, estafarlo, etc.
- No escribas reseñas mientras estés enojado. Espere unos días y vea cómo se siente. Si aún siente la necesidad de escribir una reseña negativa, hágalo de manera cuidadosa y deliberada.
- Si lo demandan o lo amenazan con una demanda, comuníquese con un abogado de inmediato. Unos cientos de dólares en asesoramiento legal ahora podrían ahorrarle cientos de miles de dólares en el futuro.
Y en serio, no estamos bromeando con la parte de hablar con un abogado.
Foto por claire anderson en desempaquetar.
