Aunque la tecnología de las baterías de los vehículos eléctricos (EV) está mejorando, el tiempo que lleva cargar un coche eléctrico todavía se considera un obstáculo para su adopción generalizada. Para abordar esa preocupación, algunas empresas crearon un sistema que cambia la batería de su vehículo eléctrico por una cargada.
Entonces, ¿cómo funciona? ¿Puede realmente resolver el problema de los tiempos de carga prolongados? Exploraremos eso aquí.
Cómo funciona el intercambio de baterías de coches eléctricos
Cargar la batería de un vehículo eléctrico puede llevar horas, e incluso la carga rápida puede tardar alrededor de 30 minutos, mucho más que un repostaje de gasolina promedio. El cambio de batería intenta resolver ese problema con un sistema que cambia la batería de su vehículo eléctrico por una que ya está cargada.
Se supone que el proceso tomará mucho menos tiempo que incluso las opciones de carga de vehículos eléctricos más rápidas: alrededor de diez minutos. De acuerdo a Amplio, una startup especializada en esta tecnología, se pueden instalar estaciones en un área del tamaño de un par de plazas de aparcamiento. Son autónomos y mantienen varias baterías cargándose a un ritmo constante, lo que evita consumir grandes cantidades de energía como lo hacen las estaciones de carga rápida.
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Los componentes para construir cada estación se envían, prueban y ensamblan en el sitio. En teoría, un vehículo eléctrico entraría en una de estas estaciones y automáticamente se le reemplazaría la batería por una que estuviera completamente cargada y lista para funcionar en unos minutos.
Empresas en China ya lo están haciendo, según Bloomberg. Sus estaciones operan de manera muy similar a las de Ample, completando un intercambio en tan solo unos minutos. niouna de las empresas de vehículos eléctricos más grandes de China, tiene cientos de estaciones de intercambio en uso en el momento de escribir este artículo.
Si se adoptara en masa un sistema de intercambio de baterías para vehículos eléctricos, podría facilitar mucho la implementación de la infraestructura de carga para vehículos eléctricos. Eso, sumado al corto tiempo que lleva cambiar una batería, eliminaría las barreras de entrada en torno a la carga que frenan a muchas personas a la hora de comprar un vehículo eléctrico—no poder cargar la batería en casa, por ejemplo.
¿Qué pasa con los vehículos eléctricos que no están diseñados para el intercambio de baterías?
Para cambiar la batería rápidamente, algunos vehículos eléctricos, como los que fabrica Nio, están construidos con una batería modular diseñada para una extracción rápida. Sin embargo, para los vehículos eléctricos que ya están en circulación, se necesita un enfoque diferente.
Khaled Hassounah, cofundador de Ample, describe el intercambio de baterías modulares en un entrevista con Ars Técnica:
“Por lo general, tienes el conector de alta corriente, los pernos grandes que sostienen la mayor parte del peso y todo lo que hay que quitar. En nuestro caso, simplemente retiramos módulos en cubos protectores, pero la pieza estructural grande eso se conecta con la refrigeración y la alta potencia y todo eso siempre permanece en el coche”.
Hassounah dice que su empresa ha diseñado varias “placas” que interactúan con diferentes modelos de vehículos eléctricos que se venden actualmente; marcos que se ajustan a las especificaciones de vehículos eléctricos como un Tesla o un Leaf que pueden aceptar baterías modulares de Ample. Los paquetes de baterías divididos en múltiples bloques de celdas similares a LEGO se intercambian dentro y fuera de ese marco. Los conductores pueden elegir cuántos de esos bloques modulares agregar a su automóvil, y el tipo de bloques modulares que se utilicen dependerá de la marca y el modelo del vehículo eléctrico.
Puedes ver un desglose (muy estilizado) de eso en acción en El vídeo de Amplio..
Posibles desventajas del cambio de baterías de vehículos eléctricos
Si bien el concepto de simplemente cambiar la batería de un automóvil eléctrico parece bueno a primera vista, es un desafío de ejecutar. Empresas como Tesla tienen lo intenté en el pasadoy finalmente decidió centrarse en su red Supercharger.
El principal problema de este enfoque es lograr que la gente confíe en que las baterías que adquieren no estarán defectuosas. ¿Por qué renunciar a su batería, que siempre han podido monitorear y mantener, por otra que ha sido utilizada por otra persona? ¿Qué pasa si esa batería tiene una capacidad de carga limitada, o tiene algún problema y se incendia?
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La solución a ese enfoque parece ser que las empresas sean propietarias de las baterías y las alquilen a los conductores, proporcionando las estaciones de intercambio como un servicio por el que la gente paga. Si algo le sucede a la batería, la empresa asumiría la responsabilidad y presumiblemente cambiaría la batería defectuosa por una nueva.
Las nuevas empresas de intercambio de baterías también afirman que el intercambio hace que sea más fácil monitorear las baterías de los vehículos eléctricos en busca de defectos y repararlas antes de que los problemas se agraven. Dado que se les carga constantemente en sus estaciones, la empresa, en teoría, podría monitorearlos para detectar problemas a medida que rotan.
También está la cuestión de cómo la batería “se comunica” con los sistemas a bordo del automóvil. ¿Una batería fabricada por otra empresa realmente funcionaría tan bien como la OEM? Ample afirma que sus baterías pueden hacerlo, y el éxito de la tecnología en China parece indicar que puede funcionar, siempre y cuando los fabricantes trabajen junto con las empresas que crean esta tecnología.
No está claro si el cambio de batería en los vehículos eléctricos tendrá una adopción masiva. Las mejoras en la tecnología de las baterías en los próximos años podrían hacer que la idea quede obsoleta si pueden cargarse lo suficientemente rápido. Sin embargo, si se adopta a escala, podría resolver el problema de la carga y hacer que los vehículos eléctricos se generalicen aún más.
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